키싱 부스, 하이틴 로맨스의 정석

키싱부스3 공식 포스터, 출처 : 구글 포터

넷플릭스 오리지널 영화인 키싱 부스는 2018년 공개하자마자 전 세계적으로 큰 인기를 끌며 2021년까지 3편이 제작되었다. 키싱 부스의 이와 같은 인기 비결은 모든 사람들이 공감하기 쉬운 "하이틴 로맨스"를 소재로 고등학생인 주인공 엘(조이 킹)의 사랑과 성장을 키싱 부스라는 특별한 공간을 이용하여 재미있게 풀어냈기 때문이다. 또한 베스 리클스의 소설 "The Kissing Booth"이 원작으로 영화와 비교해 보는 것도 또 다른 즐거움을 선사한다.

엘(조이킹)과 노아(제이컵 엘로디)의 좌충우돌 로맨스를 다룬 영화 

엘은 아빠 그리고 남동생과 살고 있다. 엘 엄마와 친한 친구였던 세라는 이런 엘 가족과 자주 왕래하며 엘을 살뜰히 챙긴다. 돌아가신 엄마와 세라 이모의 특별한 관계 때문인지 엘은 세라의 둘째 아들 "리"와 둘도 없는 절친으로 학교에서 뿐 아니라 방과 후부터 방학까지 거의 모든 시간을 함께 보낸다. 그리고 세라에게는 완벽한 첫째 아들 노아가 있다. 노아는 엘과 리가 다니는 학교의 모든 학생들이 우러러보는 완벽한 학생으로 키 크고 잘생긴 얼굴에 공부면 공부, 운동이면 운동 거의 못하는 게 없는 최고 인기 남이자 우등생이다. 리는 평범한 자신에 비해 모든 것에 뛰어난 형에게 늘 불만이지만 자기에게는 다른 사람들과 다르게 형보다 늘 자신을 우선시해주는 엘이 있기 때문에 위안을 얻는다. 그러던 사이 엘은 마냥 철부지 큰 오빠처럼 여겼던 노아에게 점점 끌리는 자신을 발견하게 되고 노아 또한 마냥 어린 동생처럼 여겼던 엘에게 특별한 감정을 느끼게 된다. 노아가 자신에 대한 특별한 감정이 있다는 사실을 자각하지 못하던 엘은 학교 축제 때 열린 키싱 부스(공개적으로 설치된 부스에서 돈을 내면 눈을 가리고 부스에 나와 있는 사람과 키스를 할 수 있는 부스)에서 노아가 자신에게 키스를 하자 혼란에 휩싸이고 마침내 그날 밤 둘은 비를 피하기 위해 찾은 외딴 비닐하우스에서 서로에 대한 사랑을 확인한다. 엘과 노아는 사귀는 사이가 되고 이를 리에게는 비밀로 한다. 하지만 꼬리가 길면 잡히는 법, 둘은 집에서 비밀 데이트를 하다 리에게 들켜버리고 리는 엘에게 분노하고 자리를 떠나버린다. 어렸을 때부터 자신과 모든 것을 함께한 리에 대한 미안함이 컸던 엘은 노아와의 관계를 정리한다. 한편, 자신과 동생 사이에서 동생을 선택한 엘에 대한 서운함을 느낀 노아는 하버드에 합격하게 되고 학교 프람 날 떠날 준비를 한다. 프람날 짝 없이 혼자 참석한 엘은 노아의 빈자리를 느끼며 괴로워하는데, 과연 엘과 노아의 사랑은 해피엔딩을 맞을 수 있을까?

우정과 사랑 사이에서는 고민하는 주인공 엘에 공감하는 관객들 

엘과 노아가 헤어졌을 때도 그 어느 누구도 이들의 재결합을 의심하지 않았을 것이다. 그렇다 이 드라마는 하이틴 로맨스 장르로 결말은 정해져 있다. 평범한 주인공은 완벽한 남자 친구를 얻는다. 이 영화가 다른 하이틴 드라마와 조금 다른 것은 두 남녀 주인공의 갈등 관계를 형성시키는 게 바로 엘과 리의 관계이기 때문이다. 실제로 영화에서 엘과 리의 관계는 엘과 노아의 관계만큼이나 중요하게 다루어진다. 사춘기의 청소년들에게 친구가 때때로 가족보다 소중하게 느껴질 수도 있다고 생각했을 때 소꿉친구 리와의 관계가 망쳐지는 것이 두려워 노아와 헤어짐을 택하는 엘의 선택이 전혀 이상하지 않다. 엘과 노아가 다시 이어질 수 있었던 것도 리가 노아 형을 향한 엘의 진심을 마침내 이해해주었기 때문이다. 이러한 우정과 사랑 사이에서 갈등하고 고민하는 주인공에게서 청소년 시청자들은 공감을 어른 관객들은 옛 추억과 순수함을 느낄 수 있다.

영화처럼 실제로 연인이 된 배우 조이 킹과 제이컵 엘로디

사실 키싱 부스로 대중의 주목을 받게 된 것은 제이컵 엘로디이다. 주인공 엘은 연기한 조이 킹은 극 중 평범한 여고생의 역할이었지만 제이컵 엘로디의 노아는 완벽한 남자로 모든 여자들의 선망의 대상이 되어야 했기 때문에 어쩌면 당연한 결과 일 수도 있다. 극에 너무 빠져 들었기 때문이었을까 실제로 둘은 키싱 부스가 흥행에 성공한 이후 연인이 된다. 키싱 부스 2를 촬영했을 때 이미 헤어진 것으로 밝혀져 대중들의 이목을 끌었었다. 둘은 헤어졌지만 대학교에 진학한 노아와 대학입시를 준비하는 엘의 장거리 연예를 다룬 키싱 부스 2 또한 1에 못지않게 흥행에 성공한다. 키싱 부스가 시리즈화되면 서도 성공할 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 여주인공의 성장이다. 키싱 부스가 모두가 선망하는 대상과 여주인공이 이어지는 과정에만 초점을 맞췄다면 2탄은 흥행하지 못했을 것이고 3탄 또한 없었을 수도 있다. 2탄부터는 노아와의 관계뿐 아니라 인생의 주체자로 멋지게 성장해 나가는 엘의 모습을 볼 수 있으며, 그녀의 눈부신 성장은 시청자들에게 큰 기쁨을 선사한다. 하늘이 화창하고 청명한 가을, 산뜻한 기분을 느끼고 싶다면 키싱 부스 정주행을 추천드린다.